有出國計劃的家庭越來越多，但是不確定是大學時候出國好還是中學階段好。在這個大留學時代，中國中產階級的孩子出國的越來越多，工薪家庭也有很多足夠的資金支持孩子去一個更好的環境，接受世界頂尖水平的教育。有了留學的目標，很多家長多了一個新的問題，到底什么時候才是留學的最佳時機呢？以美國為例，小美從大學、中學和小學這幾個階段來分析一下，不同時期出國的不同優勢。
研究生留學，學費和生活費的負擔相對較小。通過大學的學習，很清晰自己的求學目標，留學準備較充分，容易申請成功。對于全英的授課環境具備一定的適應能力。通過大學的生活，對于人際交往有了一定的認知和技巧，生活和心理的獨立性比較高。
美國大學的真正優勢是美國大學的研究生院，不僅水準高而且可供選擇的專業多，如醫學、法律、商學、工程、教育等等。通常美國研究生的學制是兩年，學生基本上是成年人。在美國讀研究生是進入研究領域的必要途徑，沒有研究生學位是很難在專業領域里有所發展的。讀研究生的費用相對于本科來說每年要高一些，以MBA為例，一年的學費加上生活費至少要10萬美元，但研究生獲得資助的機會也會多一些。盡管近年來留學趨于低齡化，但是研究生時期出國還是占相當大的大比重。
總的來看，留學美國讀研究生其特點是時間短，費用高，對英語要求不高，而且學生多是成年人。從這些特點來看，研究生留學與其它時間段的留學有著非常巨大的不同。
在美國留學方面，絕不可以用研究生留學的經驗來評估和預測本科留學及小留學生留學。如果研究生階段留學美國的話，環境對學生生活方式、行為習慣的影響不是很大。在研究生身上的中國因素將超過90%以上。所以在研究生留學方面，美國因素將很難對留學生根深蒂固的中國因素產生沖擊性影響。
與研究生階段出國相比，本科出國留學無論是在學業還是生活上都會對學生產生很大的影響。
1、學生未來的生活圈子不同
留學環境在一定程度上影響今后的生活圈子，其實不管讀本科還是研究生都會有影響圈子。不過是本科的圈子更接近美國本土。
現在在美國的華裔學生中，圈子的劃分是非常清晰的。圈子也會影響你的生活和職業發展，這個和中國是一樣的。
如果只是去美國讀研究生的話，很多人的生活重心還是偏向于中國。美國留學研究生畢業后選擇回國的人越來越多了。
2、費用投資的不同
本科還是研究生留學，投資回報肯定是不同的。本科四年下來基本費用是150萬以上，研究生大概是50萬上下，三分之一的比例，相對比例是這樣，不同專業還會有較大不同。另外，如果想畢業后在國外找工作，現在的趨勢是，一般本科是不夠的，最好再讀個研究生。當然，本科是名校的例外。也就是說，如果本科畢業很可能為了找工作還要讀研究生，還要為讀研追加投資。
3、本科留學是研究生學習名校的跳板
本科階段留學的優勢，其實還有很重要的一點，就是可以成為去美國名校深造的跳板。如果你在美國讀本科，首先你的語言能力，適應環境的能力肯定要強于剛從國內的同齡學生。而且也會有近水樓臺的“名校錄取優勢”。
美國的高中是四年制，從九年級到十二年級。九年級相當于國內的初三，因此讀初二第一個學期時，就要開始申請美國高中。
美國大學的申請要求把高中四年的成績都遞交上去，但是初中的成績對于大學申請就沒有影響。因此，家長可以把孩子出國的時間前移，也就是說，上完初一就出國，到美國讀八年級。經過一年的適應，高中讀起來就相對輕松了。
青少年，人生中非常重要的階段，是不斷的學習基本哲理和塑造基本道德意識，科學地、客觀地、勇敢地面對現實、適應現實的階段，這個階段通常被認為是出國留學的最佳時期，也是孩子獨立成長的黃金時期，盡管這個階段會出現叛逆，但主頁菌認為，叛逆才能讓人更清楚的認識到正確和錯誤。從而能更好的找到自我發展的方向，這無疑是對自我的升華。
但是也會面臨一些問題，這個階段的孩子在語言方面相對不太容易掌握一門新的語言，雖然出國前要通過雅思托福等語言考試，但那只是考試，一些性格內向的孩子在出國后往往不敢用外語跟人交流。還有一個問題，國內的高中生活有多辛苦我就不多說了，可國外不同，國外的高中生活很輕松，自由，學校老師不會過多的去管。學校的時間可能也是國內的一半，還要被強制性的參加學校的課外活動。所以，自律性不好，可能會面臨一些問題。
不過可能做為家長，很擔心的一點就是孩子是不是年紀還小，不放心他(她)獨自去異國他鄉。主頁菌想說，我們當然不是做虎爸虎媽，讓孩子吃苦。低齡留學是一個大趨勢，而且低齡留學“一條龍服務”越發完善。無論是寄宿家庭還是住宿學校，都能給孩子以最多的關照。
童年，一般被人們認為人生中最快樂的時期，無憂無慮。這個時候孩子需要的是什么？快樂！自由！如果家長可以配讀孩子一起留學，那就是最好的了。相比國內的小學教育，美國的小學教育更能發揚孩子的天性。
在美國，只有極少的住宿學校接收小學生，而且最小的住校生是三年級，也就是十歲左右的孩子。這個年齡實在有點偏小，如果想出國學習， 家長不妨考慮利用寒暑假送孩子去國外游學，幫助學生和家長提早了解留學這件事。